アロマテラピー（Aromatherapy）とは

　アロマテラピーを日本語でいうと芳香療法といいます。使うのは植物の成分をぎゅっと濃縮したエッセンシャルオイル（EO/精油）という天然の抽出物。このエッセンシャルオイルの芳香成分を嗅ぐことによって、精神状態をよい状態にすること、そしてエッセンシャルオイルに含まれる有効成分を体内に取り入れることによって身体を健康な状態にすること、心身の健康を維持することを目的としています。

　単によい香りを嗅げばいいのなら、人工香料を使っても同じはずなのですが、なぜか天然のエッセンシャルオイルを使ったときとは同じような効果が得られないそうです。
　ひとつには、エッセンシャルオイルはさまざまな有機化合物の集合体であり、数十から数百種類以上もの天然化学物質が含まれているため、同じように再現することが非常に困難であることが考えられます。
　そして、もう一つの可能性として、“鏡像体”の存在も考えられます。有機化合物には、組成が同じで結合の仕方が異なる鏡像体というものが生じることがあります。ちょうど右手と左手の関係のようなもので、生物はこの右手と左手を厳密に区別していますが、人工的な化学合成では区別されずに両方が混ざって出来てしまいます。人工と天然の香料で効果が異なる原因の一つが、この鏡像体によるものだと考えられないでしょうか？（たとえば、サリドマイドも、薬効がある"右"と催奇性のある"左"が一緒に合成されていたことが悲劇につながりました。）
　2001年度ノーベル化学賞を受賞した野依教授の研究は、この鏡像体のどちらか一方だけを効率的に合成するというものです。そのため、いつか天然ものと同じ効果をもつ香料も合成されるかもしれません…。

　それはさておき、アロマテラピーの“気持ち”に対する効果は即、実感できるものですが、“身体”に対する効果はゆっくりとしています。今日、アロマテラピーのトリートメントを受けたらばすぐに健康になった！と言えるものではありません。また、病気が治るわけでもありません。続けていくことによって、身体を少しずつ丈夫にしていくものなのです。ですから、日々の生活に取り入れて、楽しむことが大切です。

　倉橋屋アロマ堂では皆さんに気軽にアロマテラピーを楽しんでいただけるよう、お手ごろな価格でエッセンシャルオイルを販売しています。